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Loy Kratong (ou Loi Krathong) est une fête célébrée chaque année dans toute la Thaïlande. Elle a lieu lors de la pleine lune du 12e mois du calendrier thaï lunaire traditionnel ; dans le calendrier occidental, ceci se produit généralement en novembre. Cette tradition a débuté à Sukhothai mais est à présent fêtée dans toute la Thaïlande, les festivités de Chiang Mai et d’Ayutthaya étant particulièrement célèbres. Dans le Nord du royaume, à Chiang Mai notamment, Loy Kratong est l’occasion d’un spectaculaire lâcher de lanternes emportées par des ballons cylindriques à air chaud (lanternes célestes). Loy Kratong est l’une des fêtes amusantes et joyeuses de la tradition thaïe.
 

 
En thaï, loy signifie « flotter » et krathong est un petit bateau ou un radeau de la taille de votre main. Les sociétés et les entreprises peuvent les faire plus grands, mais pour chaque personne un petit bateau d’environ 20 centimètres est la normale. Ils sont généralement fabriqués à partir de feuilles de bananier pliées en motifs complexes et portent des fleurs, des bougies et de l’encens. Les thaïlandais pensent que le flottement du krathong apportera de la chance et certains pensent que c’est un sacrifice par respect pour la déesse de l’eau.
Selon la légende, au 13e siècle, Nang Nopamas, un prince consort du roi Ramkhamhaeng (le fondateur de Sukhothai), a fait d’abord le krathong comme une offrande à Mae Nam. Elle l’a mis à flot sur l’un des canaux du palais afin qu’il dérive au-delà de son amant, le roi. Telle est l’origine de la croyance : si deux amants font dériver un krathong et qu’il reste à flot à perte de vue, leur amour durera pour toujours.
Les Thaïlandais utilisent également les Krathongs pour emmener au loin leurs problèmes et leurs colères et incluent parfois une partie d’eux-mêmes sur le krathong. Un peu de cheveux ou des ongles peuvent être envoyés à flot pour symboliser le laisser-aller des mauvaises choses de la vie.